Ha una lunghezza di circa 11cm. E’ l'unica Cincia che ha vertice nero con una grande macchia bianca sulla nuca; guance bianche, gola e parte alta del petto nere, parti superiori grigio-oliva, inferiori biancastre.
Dorso e ali verdastre. Doppia banda alare, bianca negli adulti e giallastra nei giovani. I giovani hanno guance e ventre giallastri. Predilige le conifere. In primavera ed estate si nutre di insetti, molluschi e aracnidi; in autunno e inverno di frutta e graminacee. Nidifica vicino al terreno in ceppi e buchi degli alberi. Più socievole delle altre cince.
L’habitat è costituito da boschi di conifere e boschi misti, fino a 1800 - 2200 m. sul mare. Vive in Europa, Asia e Africa nord-occidentale.
Costruisce i nidi nei cavi degli alberi, in fori di ogni tipo, generalmente vicino a terra. Depone circa 8-10 uova. Cova la sola femmina ed effettua due covate annue.
Si nutre di semi di conifere, cereali, insetti, ragni, frutta.